磷火常同日色鲜

破城的混乱中，他也不知道自己是怎么逃出来的，父母都不见踪影，再回沈阳已不可能，他跟随着难民队伍一路向西，来到了辽西，投到西平堡副将罗一贯麾下做了一名小卒。

李自敬、李过和王瑾均对李自成表示：“你丫有病啊！”他们四个穷光蛋就是卖身也不值三匹马。李自成则说，高杰家实在太困难，今年地里歉收，他哥哥嫂子实在没办法再养一个在家吃闲饭的，别说赔马了，光是没了高杰这份收入，他家的日子就要过不下去了。

王瑾醒过来了，也知道了救自己的人是谁。发现他的那个人名叫李自敬，他叫来的两个帮手一个是他已故大哥的儿子李过，另一个是他的二哥，李自成。王瑾很走运，在遍地是鬼的人间地狱碰上了三个人。

天启七年，陕西遭遇了前所未有的大旱灾，一年不雨。老百姓先是吃蓬草，接着吃树皮，然后开始吃石头，再然后就没有然后了，几天内就会腹胀而死。人饿到这种程度，吃人也就不稀罕了，一个人如果孤身一人出门，多半就再也回不来了。

崇祯元年，他所在的部队被调到了蓟镇，由于接连三个月没有发饷，饥饿难忍的士兵们发动了兵变。王瑾一时气愤，当了出头鸟，后来朝廷镇压兵变，他在蓟镇待不下去了，离营潜逃，又投到了山西总兵张鸿功麾下。

现在既没有耕牛，也没有种子，连口粮都没有。没有耕牛就算了，大家豁出命拉犁就是了，可没有种子和口粮却非死不可。李自成为人仗义众所周知，又长年在外闯荡，人头熟，见识广，因此双泉里几个村子的乡亲公推他当里长，想让他找地方借贷，以渡过这次难关。只要李自成能把粮食和种子借来，可以从里面抽一份，去赔那三匹马。

起初只是饥民们聚集起来吃大户，但是很快，其中不少人就变成了真正的匪徒，开始奸淫掳掠。然而和剿贼的官军相比，流贼们又算不了什么了。

山西兵第一天驻扎在通州，第二天驻扎在昌平，第三天又被调到良乡，可是按照规定，军队到达驻地的第二天才由驻地负责供给粮食，于是山西兵接连三天没有领到口粮。

“孟康左手抓住鞭子：‘横竖官府是不让我们活，要死也死个痛快！’右手抄起一把利斧，当头一击，把个提调官的天灵盖劈了个粉碎。众船匠见杀了提调官，发一声喊，有跑了的，也有抄起锤子、锯子打杀众差役的……”

事情越闹越大，可是崇祯皇帝并没有反思为啥没让士兵吃上饭，而是把所有黑锅都扣到了耿如杞和张鸿功头上，不问青红皂白将他们下狱处死。山西兵得知这个消息，知道大事不好，一哄而散，王瑾也就稀里糊涂地跟着逃了。

千里迢迢赶来勤王，却连饭都没得吃，士兵们的愤怒可想而知，纷纷鼓噪哗变。这一次王瑾吸取教训，没有带头，可是实在饿得受不了了。他还是比较有底线的，没有像其他乱兵那样抢劫老百姓，而是跟着其他兄弟去吃大户。

至于他们四个人，反正是家徒四壁，穷成这样了还怕什么，大不了逃荒去就是了。李自敬和李过表示习惯了，李自成总是喜欢这样大包大揽地把别人的事都揽到自己头上，明明是个穷光蛋，还总去搞仗义疏财那一套，否则也不会当了这么多年驿卒还一点积蓄都没有。

因为代代都有高官，艾家这些年兼并了大量土地，家资丰厚。李自成其实和艾家也并不熟，而且少年时还多次挨他们家恶奴的打，都是因为在他家门前石坊上睡觉、在他家墙根下撒尿之类的事情。

管驿官吏们也不在乎到底是谁，只要有人赔马就行。正好赶上这波裁员，犯了这么大的错误，不裁他裁谁。县令燕子宾打了李自成一顿板子，把他赶回了家，并要他限期偿还马价。

王瑾要是走了邪路，李自成是一定要管的，但是王瑾只是为了活命跟着谷可成等人干点违法乱纪的事，李自成也就睁一只眼闭一只眼了。

可没过多久，崇祯二年，金军入关劫掠，威胁京师，山西巡抚耿如杞率领张鸿功等人进京勤王，王瑾也在其列。

打零工、教蒙馆、说评书当然是不可能挣够饭钱的，王瑾另有一项绝技。他毕竟是多年的老兵了，身手十分了得，还做过夜不收，他偷偷和附近的两个山寨建立了联系，合伙做些没本钱的买卖。

李自成觉得这是个好主意，只要办好这件事，既帮乡亲们维持了生计，又把这三匹马的问题解决了。于是他答应做这个里长，上任第一件事就是跑去官庄村，向致仕在家的乡宦艾应甲借钱。

这世道孤身上路实在是太危险了，王瑾便跟着甘肃兵一路向西而去。在途经陕西米脂县的时候，他们遭遇了一群官军，混战之中，王瑾掉进了无定河里，幸好他没穿铠甲，勉强逃得性命，但是又累又饿的他也瘫在河滩上动不了了。